Série From the Vault de Sault Star

Il y a près de 22 ans, Jeffrey Ougler du Sault Star observait qu'un médecin torontois soignait un patient de Sault Ste. Marie fille, Kassidy Rousseau, 6 ans, via le miracle de la télémédecine. Voici l'histoire telle qu'elle est parue dans l'édition du 30 novembre 2001 du Sault Star.

Le jeune patient est affalé sur la table d'examen, un genou plié tandis que le physiothérapeute fléchit la petite jambe d'avant en arrière.

Le chirurgien traitant observe attentivement. Le timbre de sa voix grave et confiante remplit la salle d'examen alors qu'il demande au thérapeute de manipuler le membre afin de lui donner un meilleur aperçu de ce que l'on pense être une différence de longueur de jambe. Dès le début de l'examen, l'esprit du médecin est apaisé.

Oui, une jambe est quelques centimètres plus longue que l'autre, mais ce n'est pas grave. Rien d’inquiétant, assure le médecin aux personnes présentes. Le désordre peut être corrigé.

Patient suivant, s'il vous plaît.

Le patient suivant n'est pas accueilli par un médecin vêtu de blanc, mais rencontre l'image télévisée du médecin, affichée sur un immense écran. L'équipement audio transmet les voix et une petite caméra perchée au sommet du moniteur permet de transmettre des images sur d'innombrables kilomètres si nécessaire.

Aujourd’hui, une telle technologie est effectivement impérative.

Le Dr John Wedge, chirurgien orthopédiste pédiatrique, est à Toronto et exerce son métier au Hospital for Sick Children. Et Kassidy Rousseau, six ans, est l'un des 15 enfants de Sault Ste. Marie Wedge « verra » au cours d'une clinique d'une journée au Centre de réadaptation pour enfants d'Algoma.

LES VOYAGES DANS LE SUD, UN DÉFI

Pendant des années, des enfants comme Kassidy n’auraient eu d’autre choix que de prendre l’avion pour Toronto – souvent à grands frais – pour ce qui ne se résumait souvent qu’à un examen de cinq minutes. Les parents devraient finalement s'absenter du travail un jour ou deux et les enfants d'âge scolaire manqueraient également les cours.

Rose Rousseau, la maman de Kassidy, ne connaît que trop bien ces problèmes.

Lorsqu'il était bébé, Kassidy a souffert de convulsions, ce qui l'a incité à consulter des spécialistes de Toronto. Même avec des vols spéciaux, les fréquentes excursions vers le sud constituaient un défi pour les Rousseau. Heureusement, les crises de Kassidy ont cessé et le problème orthopédique actuel semble mineur.

«Je ne peux pas serrer la main (de Wedge)», dit Rousseau, mais ajoute qu'un sourire complice et gracieux suffira.

Les Rousseau ne sont que l'une des nombreuses familles du Nord de l'Ontario à avoir recours à la télésanté, une façon innovante d'utiliser la technologie électronique de l'information et des télécommunications pour fournir et soutenir des services de soins de santé lorsque la distance sépare les participants.

Il s'agit d'un système adapté au Nord, une région en proie à une pénurie de médecins, notamment dans certaines spécialités médicales. Et depuis que le programme a été introduit ici il y a environ trois ans, des milliers de dollars qui auraient été absorbés par les voyages aériens vers Toronto, London ou n'importe quel autre centre médical de l'Ontario, sont restés dans les poches des familles locales - exactement là où appartient l'argent, dit Julie Korab.

« L'impact est considérable, car bon nombre des familles que nous servons ont d'autres enfants, il faut donc se soucier des frères et sœurs », explique le coordonnateur de télésanté du centre. « Ils vont rester à la maison. Vous devez quitter votre emploi. Parfois, les deux parents travaillent… beaucoup d’organisation pour les familles.

Le programme était initialement administré à partir du Sault College, un établissement qui a finalement été jugé non réalisable financièrement et qui éprouvait des difficultés pour les patients.

La mise en route de cet équipement informatique haut de gamme, doté d'un écran grand écran et d'un appareil à rayons X permettant de transmettre les images au spécialiste à l'autre bout du fil, était une nouveauté pour ceux du centre - et il y avait des bugs. .

Deux lignes téléphoniques se sont rapidement transformées en quatre lignes, jusqu'à ce qu'il faille finalement installer six lignes pour supporter la charge.

Malgré la complexité de la technologie, le concept semble assez simple.

Le spécialiste — situé n'importe où à portée — apparaît sur l'écran et, équipé d'une technologie similaire de son côté, peut clairement regarder et écouter l'examen. Les problèmes, le cas échéant, peuvent être détectés et les conseils sont rapidement suivis.